Cette espèce de forte taille (jusqu'à 30 kg) se distingue par un bec crochu et une queue longue surmontée d'écailles pointues un peu à la façon de certains dinausores.
Les pattes sont terminées par des griffes puissantes. Elle vit uniquement dans les zones de végétation abondante jonchée de troncs d'arbres, tant dans les lacs que les rivières ou les marais.
Elle est active jour et nuit et aime bien se dorer au soleil soit en flottant dans l'eau ou se couchant sur un tronc d'arbre. L'hiver venu elle hiberne dans la vase au fond de l'eau. La reproduction se fait sous l'eau et peut avoir lieu du printemps à l'automne avec une nette préférance pour le printemps. La tortue serpentine pond sur le haut des berges dans des zones de sable ou de gravier. Les petits naissent à la fin de l'été. La polution ainsi que les aménagements excessifs des berges sont des menaces pour cette espèce.
De plus, on la chasse pour sa chair pour la célèbre soupe à la tortue (version eau douce).Les tortues sont des reptiles appartenant à l'ordre de dater leur apparition terrestre à l'aire du Trias, il y a 250 millions . Il va de soi, qu'au vu de leur agressivité, les tortues serpentines doivent être manipulés avec un soin particulier. D'habitude timides elles deviennent agressives l'orqu'on les approche ou que l'on essaye de s'emparer d'elles. Néamoins, cela dépend des spéciments. Une tortues adulte peu infliger de graves blessures, et si une tortue serpentine peut selectionner des doigts, on imaginele dangerque représente une tortues serpentine adulte.
La tortue serpentine (dites Tortue Hargneuse), est une grande èspèce aquatique mesurant jusqu'a 60 cm de long pour un poids d'env. 50 kg, le mâle étant plus grand que la femelle et comportant aussi une queue plus longue.
Il existe actuellement 2 sous espèces, la Chelydra serpentina serpentina et la chelydra serpentina osceola, mais nous retrouvons aussi 2 espèces cousines très proches, la Chelydra serpentina acutirostris, et la Chelydra serpentina rossignolli.
Le surnom de tortue hargneuse est le résultat de graves blessures causées par cette tortue chez des jeunes du fait d'une puissante phénoménale au niveau de sa mâchoire.
Elle est dite agressive pour son plus grand malheur car c'est un animal qui, comme la plupart des tortues d'eau, n'est pas dangeureux quand on ne les dérange pas.
Leur soit disante agressivité n'est en faite qu'un geste essentiellement défensif. Elles devraient être traités avec le respect qu'elles méritent, et naturellement... A manipuler avec soin. La seule façon de prendre cette tortue, c'est en attrapant la queue puis en soulevant car son cou est très long et lui permet de couper facilement un doigt quand on la soulève par les côtés.